Une erreur 404 est l’un des problèmes les plus courants rencontrés sur un site web. Elle indique qu’une page introuvable a été demandée par un utilisateur ou un moteur de recherche, mais que le serveur ne parvient pas à la localiser. Cette situation nuit à l’expérience utilisateur et peut impacter négativement votre référencement naturel. Heureusement, il existe plusieurs méthodes gratuites et efficaces pour corriger ces erreurs et optimiser votre site.
Qu’est-ce qu’une erreur 404 et pourquoi apparaît-elle ?
L’erreur 404 Not Found signale qu’une page web n’existe plus ou que son URL a été modifiée sans mise en place de redirection appropriée. Les causes principales incluent la suppression de contenu, le changement d’URL lors d’une refonte, les liens brisés provenant de sites externes, ou encore des fautes de frappe dans les liens internes.
Ces erreurs se manifestent par une page blanche affichant un message générique, ce qui peut frustrer vos visiteurs et les inciter à quitter votre site. Pour les moteurs de recherche, des erreurs 404 multiples peuvent signaler un site mal entretenu, bien qu’une poignée d’erreurs isolées ne soit généralement pas pénalisante.
Détecter les erreurs 404 sur votre site
Avant de corriger, vous devez identifier toutes les pages en erreur 404 présentes sur votre site. Plusieurs outils gratuits permettent cette analyse.
Google Search Console reste l’outil de référence. Connectez-vous à votre compte, accédez à la section Couverture ou Pages, puis consultez la catégorie des pages exclues. Vous y trouverez la liste complète des URLs en erreur 404 détectées par Google lors de l’exploration de votre site.
Les extensions de navigateur comme Check My Links pour Chrome permettent également de scanner une page et d’identifier rapidement les liens cassés. Pour une analyse plus approfondie de l’ensemble de votre site, des outils comme Screaming Frog SEO en version gratuite analysent jusqu’à 500 URLs et génèrent un rapport détaillé des erreurs.
Vous pouvez aussi consulter les fichiers logs de votre serveur web. Ces journaux enregistrent toutes les requêtes HTTP et indiquent les codes de statut, dont les fameux 404. Cette méthode technique nécessite un accès à votre hébergement web.
Corriger une erreur 404 avec une redirection 301
La solution la plus efficace consiste à mettre en place une redirection 301, qui redirige automatiquement et définitivement les visiteurs et les moteurs de recherche vers une page alternative pertinente. Cette méthode préserve le jus de lien transmis par les backlinks pointant vers l’ancienne URL.
Si votre site fonctionne sous WordPress, plusieurs plugins gratuits facilitent la création de redirections. Redirection est le plus populaire et permet de gérer vos redirections depuis le tableau de bord sans toucher au code. Installez le plugin, activez-le, puis ajoutez simplement l’URL source en erreur 404 et l’URL de destination vers laquelle rediriger.
Pour les sites ne fonctionnant pas sous WordPress ou pour une approche plus technique, vous pouvez modifier directement le fichier .htaccess situé à la racine de votre site. Ajoutez une ligne suivant cette syntaxe :
textRedirect 301 /ancienne-page https://votresite.com/nouvelle-page
Cette méthode fonctionne sur les serveurs Apache. Pour les serveurs Nginx, la configuration se fait dans le fichier de configuration du site avec une directive différente.
Choisissez toujours une page de destination cohérente avec le contenu original. Si vous avez supprimé un article sur les chaussures de running, redirigez vers votre catégorie chaussures ou un article similaire plutôt que vers votre page d’accueil.
Restaurer le contenu supprimé
Si la page en erreur 404 générait du trafic organique important ou possédait des backlinks de qualité, envisagez de restaurer son contenu plutôt que de rediriger. Cette approche préserve l’autorité de la page et maintient l’expérience utilisateur optimale.
Pour un site WordPress, consultez la corbeille de votre tableau de bord. Les articles et pages supprimés y restent 30 jours avant suppression définitive. Restaurez simplement le contenu concerné pour que l’URL redevienne accessible.
Si le contenu a été définitivement supprimé, utilisez Wayback Machine pour retrouver une version archivée. Cet outil gratuit conserve des instantanés de millions de pages web. Recherchez votre URL, sélectionnez une date d’archivage, et récupérez le contenu pour le republier.
Vous pouvez aussi consulter le cache Google en tapant dans le moteur de recherche : cache:votreurl.com. Si Google a récemment indexé la page, vous pourrez récupérer une version temporaire du contenu.
Corriger les liens internes cassés
Les liens internes brisés constituent une source majeure d’erreurs 404 que vous contrôlez totalement. Parcourez votre site pour identifier et corriger ces liens pointant vers des pages inexistantes.
Sur WordPress, le plugin Broken Link Checker automatise cette tâche. Il scanne automatiquement votre site, détecte les liens morts dans vos articles, pages et commentaires, puis vous permet de les modifier directement depuis l’interface sans éditer chaque publication manuellement.
Pour une approche manuelle, utilisez la fonction recherche de votre CMS ou éditeur de texte pour trouver toutes les occurrences de l’URL problématique, puis remplacez-les par le bon lien ou supprimez-les si aucune alternative n’existe.
Cette correction améliore le maillage interne, facilite la navigation utilisateur et optimise le crawl budget en évitant que les robots d’indexation ne perdent du temps sur des pages inexistantes.
Personnaliser votre page 404
Même après avoir corrigé la majorité des erreurs, certaines URLs erronées continueront d’apparaître, notamment à cause de fautes de frappe des utilisateurs ou de liens externes obsolètes. Une page 404 personnalisée transforme cette mauvaise expérience en opportunité.
Créez une page 404 engageante qui conserve vos visiteurs sur le site plutôt que de les voir partir. Intégrez un formulaire de recherche pour qu’ils trouvent facilement ce qu’ils cherchent, ajoutez des liens vers vos contenus populaires, votre page d’accueil, ou vos principales catégories.
Sur WordPress, la plupart des thèmes incluent un fichier 404.php que vous pouvez personnaliser. Modifiez-le pour ajouter du contenu utile, un message rassurant, et des appels à l’action pertinents.
Conservez toujours le code HTTP 404 authentique. Ne renvoyez jamais un code 200 sur une page d’erreur, car cela induirait les moteurs de recherche en erreur et créerait des soft 404 nuisibles au référencement.
Demander la suppression des URLs dans Google Search Console
Une fois vos redirections en place, les erreurs 404 peuvent persister temporairement dans l’index Google. Pour accélérer le processus, utilisez l’outil de suppression d’URL de Google Search Console.
Accédez à la section Suppressions, puis cliquez sur Nouvelle demande. Entrez l’URL en erreur 404 que vous souhaitez retirer rapidement de l’index. Cette suppression est temporaire (environ 6 mois), mais permet de nettoyer rapidement les résultats de recherche.
Pour une suppression définitive, assurez-vous que la page renvoie bien un code 404 ou qu’une redirection 301 est active. Google finira par comprendre que la page n’existe plus et la retirera naturellement de son index lors du prochain crawl.
Demandez également une réindexation des pages de destination de vos redirections pour que Google comprenne rapidement la nouvelle structure de votre site.
Contacter les sites externes pour corriger leurs liens
Lorsqu’un backlink externe pointe vers une page en erreur 404 de votre site, vous perdez du trafic référent et du jus SEO. Identifier ces liens et contacter les webmasters concernés peut récupérer cette valeur.
Utilisez Google Search Console dans la section Liens pour voir quels sites pointent vers vos URLs en erreur. Notez les domaines ayant une bonne autorité ou générant du trafic.
Rédigez un email courtois au webmaster expliquant que le lien pointe vers une page inexistante et proposant l’URL de remplacement correcte. La plupart des propriétaires de sites apprécient cette démarche car cela améliore aussi leur propre site en éliminant les liens brisés.
Cette approche fonctionne particulièrement bien pour les liens de qualité provenant de médias, blogs influents ou sites institutionnels. Pour les centaines de petits liens, privilégiez les redirections automatiques.
Surveiller régulièrement votre site
La correction des erreurs 404 n’est pas une tâche ponctuelle mais un processus continu. Mettez en place une routine de surveillance pour détecter rapidement les nouvelles erreurs.
Programmez une vérification mensuelle dans Google Search Console pour consulter les nouvelles pages en erreur. Configurez des alertes email si votre outil de monitoring le permet.
Effectuez un audit SEO complet trimestriel avec Screaming Frog ou un outil similaire pour identifier les problèmes avant qu’ils n’impactent vos performances.
Lors de chaque modification de structure d’URL, refonte de site, ou suppression de contenu, créez systématiquement les redirections nécessaires avant de mettre les changements en ligne. Cette approche préventive évite l’apparition massive d’erreurs 404.
L’impact des erreurs 404 sur le référencement
Contrairement à une idée reçue, quelques erreurs 404 isolées ne pénalisent pas directement votre positionnement Google. Les moteurs de recherche comprennent que certaines pages disparaissent naturellement avec le temps.
Cependant, un nombre excessif d’erreurs 404 révèle un site mal entretenu et dégrade l’expérience utilisateur. Si Google constate un taux de rebond élevé sur ces pages ou que les visiteurs quittent immédiatement votre site après avoir rencontré une erreur, cela peut indirectement affecter vos signaux de qualité.
Les erreurs 404 font aussi perdre du crawl budget aux robots d’indexation qui explorent des pages inexistantes au lieu de découvrir votre nouveau contenu. Pour les gros sites, cette inefficacité peut retarder l’indexation de pages importantes.
Maintenir un site propre, avec des redirections appropriées et un minimum d’erreurs 404, témoigne d’un site professionnel qui valorise ses utilisateurs et optimise ses ressources SEO. Cette attention aux détails techniques contribue à une meilleure santé globale du site et renforce votre crédibilité auprès des moteurs de recherche.
L'auteur du blog
Je suis Nicolas Dayez, consultant SEO/GEO basé à Lille, et je transforme la visibilité en ligne de mes clients en résultats commerciaux concrets. Avec plus de 6 années d'expertise dans le référencement naturel, j'aide les entreprises à attirer plus de trafic qualifié et à convertir leurs visiteurs en clients fidèles.
